Tension artérielle: des valeurs trop basses peuvent aussi être dommageables

A partir de quelles valeurs un traitement est-il indiqué?

On dit généralement que 140/90 mmHg est un seuil critique à partir duquel il faudrait faire des examens chez son médecin de famille pour voir si on souffre d’hypertension, et si oui, quelles valeurs il faudrait viser avec un changement d’hygiène de vie voire, si c’est inefficace, avec des médicaments. En effet, l’hypertension entraîne des risques de maladies cardiovasculaires et accroît donc la mortalité.

Et pourtant, vous dites qu’une tension basse n’est pas forcément bonne pour la santé. Pourquoi?

Parce que cela dépend du groupe de patients. Selon les connaissances actuelles, une tension abaissée à 130 mmHg ou moins peut être tout à fait bénéfique pour les femmes et les hommes jusqu’à l’âge de 80 ans environ, pourvu qu’ils la tolèrent bien. Toutefois, chez des personnes très âgées et fragiles, elle peut être dommageable voire dangereuse.

Comment en venez-vous à cette conclusion?

Dans le cadre d’une étude d’observation, nous avons suivi environ 600 personnes âgées de plus de 85 ans durant cinq ans. Chez ces personnes, plus on baissait la tension artérielle à l’aide de médicaments, plus elles avaient mauvaise mémoire, et la mortalité a augmenté chez les personnes fragiles. D’autres études menées dans différents pays ont abouti à des résultats tout aussi alarmants.

Que signifient ces résultats pour la pratique?

Ils viennent relativiser les directives officielles se rapportant aux produits qui visent à réduire la tension artérielle, car ceux-ci ne sont que peu tolérés par les personnes âgées de plus de 80 ans; soit le groupe de population qui croît le plus rapidement et où on trouve une grande diversité: cela va d’une personne souffrant de plusieurs maladies et nécessitant des soins à une personne en pleine forme qui fait régulièrement du sport. Les directives reflètent souvent trop peu ces disparités.

Nouvelles lignes directrices

Les valeurs d’une tension artérielle normale sont définies par des regroupements spécialisés tels que la Société Suisse d’Hypertension. Les recommandations se fondent généralement sur celles de l’ESH et de l’ESC (European Society of Hypertension, European Society of Cardiology), où la Suisse est également représentée. Si L’ESH et l’ESC ont modifié leurs lignes directrices en automne 2018, ces lignes directrices sont restées inchangées sur un point essentiel: on parle d’hypertension à partir de 140/90 mmHg, et non 130/80 mmHg comme aux Etats-Unis. Dans ce pays, le seuil a été revu à la baisse en automne 2017, ce qui avait suscité de virulentes discussions puisqu’on comptait soudainement 35 millions de personnes hypertendues en plus.