Santé de l’intestin: voici comment l’intestin influence le corps et le mental

L’intestin: plus qu’un simple organe digestif

Lorsque nous apprenons une mauvaise nouvelle, il nous faut d’abord la digérer. Les soucis nous frappent à l’estomac. Une remarque déplaisante provoque des reflux acides. Si nous ressentons beaucoup de nervosité ou de stress, nous avons la diarrhée: la manière dont le système gastro-intestinal s’est immiscé dans le langage, mais aussi sa façon de réagir à nos états d’âme, en disent long et démontrent qu’il ne faudrait pas réduire l’intestin à ses fonctions digestives.

Le charme discret de l’intestin

Ce sujet est devenu acceptable en société depuis que la médecin et autrice allemande Giulia Enders a publié son livre «Le charme discret de l’intestin» en 2014. Il peut arriver que ce soit un sujet de discussion entre amis, ce qui est tout à fait normal, car l’intestin est le plus grand organe immunitaire de notre corps, qui contient autant de cellules nerveuses que la moelle épinière et qui digère environ 30 000 kilos de nourriture solide au cours d’une vie.

La flore intestinale et ses bactéries

La flore intestinale, composée de milliards de bactéries, influence notre état de santé de manière prépondérante. En effet, environ 100 milliards de bactéries présentes dans l’intestin entraînent notre système immunitaire, nous protègent de germes indésirables, aident à l’assimilation des vitamines et neutralisent les substances toxiques. Tout de même 80% de l’ensemble de notre système immunitaire se trouvent dans l’intestin. Avec ses millions de cellules nerveuses, l’intestin recueille continuellement des informations sur notre état général.

On est ce que l’on mange: des calories et du surpoids

Même le surpoids n’est pas totalement dissociable de la flore intestinale: certaines bactéries présentes dans l’intestin provoquent une prise de poids chez des personnes, bien que ces dernières n’absorbent pas plus de calories que les personnes minces. Ainsi, on trouve souvent plus de gènes bactériens responsables de la décomposition des glucides dans l’intestin des personnes en surpoids. Nous ne sommes toutefois pas à la merci de nos bactéries et de leur influence sur notre corps. Notre alimentation et notre mode de vie ont également une incidence sur la flore intestinale. Les bactériologistes partent par exemple du principe que d’autres bactéries survivent à l’intérieur de l’intestin en cas de stress permanent, par rapport à un rythme de vie tranquille. Ces bactéries-là s’accommodent certes des situations stressantes, mais ce phénomène pèse sur le moral.

Intestin et mental: un lien étroit

La relation entre l’intestin et le mental est souvent appelée «axe intestin-cerveau». Ce lien est un facteur clé pour la santé générale. Des études montrent qu’une flore intestinale saine non seulement influence la digestion, mais joue aussi un rôle majeur dans la santé mentale. Des déséquilibres dans le microbiome peuvent entraîner des sautes d’humeur, des états d’anxiété, voire des dépressions. A l’inverse, le stress psychique et les contraintes émotionnelles peuvent nuire à la santé intestinale. Il est donc important de prendre soin de sa santé physique et mentale pour préserver l’équilibre entre l’intestin et le mental.

Intestin et cerveau sont liés

Le lien entre l’intestin et notre bien-être ne fait plus aucun doute. En effet, de par son système nerveux et sa surface gigantesque, l’intestin est étroitement lié au cerveau. En témoigne la capacité des êtres humains de savoir précisément quels sont les besoins de leur système gastro-intestinal, c’est-à-dire quand ils doivent aller aux toilettes. A l’inverse, une grande peur se répercute par exemple sur l’activité du gros intestin. Il n’a alors pas assez de temps pour résorber le liquide, ce qui provoque des diarrhées. Ce genre de diarrhées, qui élimine précocement la nourriture, est une stratégie de l’intestin visant à préparer le cerveau au besoin d’énergie causé par la situation de stress.

Influence des hormones sur la santé intestinale

Les hormones influencent notre activité intestinale et donc la manière dont l’intestin et le cerveau fonctionnent ensemble. Cela montre que l’être humain est un écosystème complexe. Les hormones sécrétées dans l’intestin influencent directement les émotions et l’humeur des individus. Inversement, des hormones produites grâce à l’activité de l’intestin ont des effets sur le cerveau. Dans les situations positives, on a des papillons dans le ventre; dans les situations négatives, c’est la diarrhée qui survient. «Notre moi est une alliance de notre tête et de notre ventre», souligne Giulia Enders dans son livre «Le charme discret de l’intestin». Chez les personnes qui souffrent d’une irritation intestinale, la connexion entre l’intestin et le cerveau peut s’avérer très éprouvante; les personnes concernées sont plus fréquemment sujettes à des états d’anxiété ou à des dépressions que la moyenne. Cela s’observe aussi chez les personnes souffrant d’inflammations chroniques du ventre.

Le bien-être dépend aussi de l’intestin et pas que de la tête

La joie, le doute, la peur ou la mauvaise humeur ne viennent donc pas que de la tête. Une bonne raison d’accorder un peu plus d’attention à l’intestin, et pas uniquement lorsqu’il ne fonctionne pas comme d’habitude.